互聯(lián)網能干什么？——聊天？發(fā)電子郵件？看新聞？電子商務？它與通信網絡有什么區(qū)別？
我們都知道互聯(lián)網有用，但卻不一定能說得清它到底能為我們做哪些事，在我們眼中 ，通信網絡與互聯(lián)網似乎毫無分別。實際上，在IP路由器出現(xiàn)之前，它們之間涇渭分明；當然，其后，這個界限被打破了。
在全世界得到廣泛應用的IP通信
在美國，Cox和Comcast兩家有線電視服務商已經推出了話音業(yè)務，并使他們在2003年第一季度分別新增79萬和140萬個話音業(yè)務用戶；另外，據(jù)統(tǒng)計美國已有近60%的家庭通過有線電視服務商獲得寬帶服務。這些跡象表明，三網融合的趨勢變得明朗起來，而IP語音電話的發(fā)展，更是帶動了數(shù)據(jù)網絡、電信網絡以及有線電視網的三網融合進程。IP語音技術的日臻完善與其普及程度越來越高，幾大運營商之間的界限也越來越模糊，可以說，三網融合已經完全做到了技術實現(xiàn)的可能。將來，消費者甚至可以通過有線電視網打電話。
思科在IP通信技術領域的創(chuàng)新，，解決了網絡應用的難題，也實現(xiàn)了不同網絡通過同一技術的無縫連接。作為全球領先的互聯(lián)網設備及解決方案供應商和IP技術的積極倡導者，思科的全新理念，充分體現(xiàn)了它在互聯(lián)網應用領域的領先性和前瞻性。思科IP通信包括IPT(IP電話系統(tǒng))、IPCC(IP聯(lián)絡中心)、一體化通訊(Unified Communications)和IP視頻等，這些技術被廣泛應用在金融、電力、政府、教育等各個領域，在給人們的工作、學習和生活方式帶來深遠影響的同時，還大大提高了企業(yè)內部生產效率和客戶的投資回報率。
網絡與通信的結合，緣自路由器數(shù)據(jù)處理速率的提升。在路由器成為網絡核心之前，異地長途電話甚至需要由當?shù)卦拕站职才艙芙?，再加上有限的模擬信號傳送線路，將使得一個長途電話要等待幾個小時甚至更長時間，長途電話高昂的費用，也讓用戶卻步不前。數(shù)據(jù)與模擬信號的傳輸網絡二為一，為網絡通信帶來了生機。IP通信技術的使用，大幅度提升了網絡傳輸帶寬的利用率，也使得網絡通信成本大幅下降。創(chuàng)新技術的成果，便是越來越高質量的通信服務和越來越低廉的成本。
在美國市場上，IP電話已經為越來越多的人們所接受。InfoTech的數(shù)據(jù)顯示，美國67%的大型企業(yè)目前都在使用IP電話，或者在小規(guī)模應用、試用。在意大利，思科系統(tǒng)公司協(xié)助意大利電信構建的歐洲規(guī)模最大的集成化IP語音網絡已經正式開通。羅馬和米蘭之間的所有語音呼叫以及意大利電信50%的國際語音呼叫都通過思科IP語音網絡進行傳輸，這部分語音呼叫的傳輸量超過30億分鐘。據(jù)預測，到2003年底，通過思科IP語音網絡傳輸?shù)恼Z音流量將占意大利電信語音總流量的80%。
為客戶著想、具有創(chuàng)新意義的思科IP通信，亦得到了客戶的積極肯定。從2000年8月開始，在2年的時間里，應用思科IP電話的企業(yè)從1000多家增加到了全球5000多家，截止到2002年8月，思科IP電話，銷售量已經突破了100萬部。
不僅僅針對企業(yè)等行業(yè)客戶，隨著美國光纖寬帶以太網提供商Bredbandsbolaget(B2)采用思科解決方案，為220000多個家庭用戶提供住宅IP電話服務，從而為住宅電話市場提供真正有別于公共交換電話網(PSTN, public switched telephone network)的新選擇，思科IP電話亦走入了家庭用戶，使得家庭用戶無需再安裝電話，只要有一根以太網線，便可以完成電話功能。
IP通訊在國內應用進行中
2003年6月19日，雖然時值SARS病情得到有效控制的尾聲，但大家仍然不敢輕易到人流比較多的場所聚會。這一天，思科公司演繹了一場夏季產品發(fā)布會，所有參加新聞發(fā)布會的人士，只需要在自己的電腦上裝載相應的通信軟件，通過網絡，便可以在任意地點參加發(fā)布會。與會者可以通過網絡聆聽思科專家的講解，同時可以提問、討論。這一方便的網上互動模式，為發(fā)布會憑添一道風景。事后筆者被告知，包括北京、上海、廣州等多個地域的業(yè)界人士，在同一時間里，通過當?shù)氐木W絡，完整地參加了此次發(fā)布會。
思科以自身的精彩應用告訴我們，基于互聯(lián)網的豐富應用，可以讓不同地域的人進行即時交流。這種技術類似于傳統(tǒng)的電話會議，但功能遠勝于此。
在采訪中，有件事給記者留下了深刻的印象——賽爾網絡公司一位人士無不得意地拿起桌上的電話對記者說：“我的電話是跑在網上的，它幫助我們公司節(jié)省了許多長途通話費用，提高了員工的工作效率！”經過詢問才知道，賽爾網絡公司總部已經完全裝載了思科IP電話系統(tǒng)。在演示中，筆者發(fā)現(xiàn)，這些電話機與普通電話的最明顯區(qū)別在于，它們直接連接在公司的網絡上，類似于一臺電腦終端，每一個撥打的電話，都是與公司的網絡數(shù)據(jù)流一起被傳送出去，而不是經過電話線來傳輸。在傳輸過程中，IP電話的語音被壓縮成數(shù)據(jù)流，而普通電話的語音，則是模擬語音流。由于每臺IP電話都有其固定的ID，所以分機座位調整時，無需進行調線，號碼隨機走。
在這個基礎上，還可以擴充功能，比如加載可視系統(tǒng)，通話雙方可以互相看到對方的面孔；加裝上網、收發(fā)電子郵件等功能，把電話變成一部電腦；等等。網絡給了我們無窮的想象，思科則通過技術創(chuàng)新，把這些想象一一落實，成為我們觸手可及的現(xiàn)實。
在中國市場上，思科IP電話雖然還屬于新生事物，普及范圍并不是很廣，尤其是普通家庭，還沒有機會體驗這一先進技術的神奇性；但是，有一部分行業(yè)用戶因為自身網絡條件比較完備，已經開始率先使用IP電話。像上面提到的賽爾網絡公司，還有河南教委高速科研網、天一證券、江蘇電力等。當市場需求和技術進行有效結合，勢必造就這一市場成長的巨大動力。作為一個十幾億人口的大國，國內市場存在潛在的巨大通信需求，將為IP通信技術提供廣闊的市場空間。
